Hipotermia, un riesgo que debemos gestionar.

La llegada del frío y de las primeras nevadas son la felicidad de todos aquellos que disfrutan de las actividades y deportes de invierno. Si bien es cierto que la hipotermia puede afectar en cualquier época del año, es en las temporadas frías donde tenemos un mayor riesgo, por lo tanto la planificación y el equipo adecuado son fundamentales al realizar estas actividades que tanto nos gustan.

El cuerpo humano está diseñado para vivir en ambientes templados por lo cual la capacidad de adaptación a ambientes fríos es escasa siendo las respuestas conductuales las herramientas más efectivas para combatir el frío (hay poblaciones que se han adaptado a los extremos polares como los Inuits en el Ártico Canadiense y tribus como los Nenets en el norte de Rusia).

La Hipotermia accidental se produce cuando el cuerpo pierde más calor del que es capaz de generar produciendo un descenso de la temperatura central por debajo de los 35°C, ocurre de forma inesperada y sin control producto de la exposición al frío, produciendo un deterioro de las funciones cerebrales y musculares que en casos graves puede ocasionar la muerte.

Es importante recordar que a medida que desciende la temperatura corporal disminuye la percepción de necesidad de protección del frío debido al deterioro del nivel de consciencia. Siendo más grave en pacientes con trauma.

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Foto Daniel Rutllant www.alacumbre.cl

La pérdida de calor

Los distintos mecanismos por los cuales se pierde calor son:

Conducción (contacto directo entre dos objetos, el calor se transmite desde el más caliente al más frío)
Convección (cuando el aire o un fluido desplaza el calor de una superficie)
Evaporación (a través de la piel, sudor y respiraciones)
Radiación (perdida de calor por transferencia directa al ambiente, depende de la superficie expuesta y de la diferencia de temperatura entre el cuerpo y el entorno)

Recordemos que por convección es uno de los fenómenos por los cuales más rápido se pierde temperatura (En cualquier época del año podemos vernos enfrentados a una tormenta, viento y lluvia que haga descender nuestra temperatura corporal)

Foto Daniel Rutllant www.alacumbre.cl

Condiciones que favorecen la hipotermia

Hay condiciones que favorecen la hipotermia tales como:

Permanecer en ambientes fríos y húmedos durante mucho tiempo sin la ropa/ equipamiento adecuado
Mantener ropa mojada sin posibilidad de cambiarla
Mantener escaso aporte energético y deshidratación
Equipo inapropiado
Existencia de humedad y viento asociado al frío (baja sensación térmica)
Altitud
Haber sufrido una lesión que impida moverse o buscar refugio
Edades extremas de la vida

La velocidad de enfriamiento depende de varios factores: la edad, el tamaño corporal, la capacidad de temblar o de realizar trabajo físico, el aislamiento con ropa y grasa subcutánea.

Respuesta del organismo

Frente al frío nuestro organismo tiene varios mecanismos de protección tales como el temblor, la vasoconstricción cutánea, el aumento de la tasa metabólica y la piloerección (piel de gallina, vellos erizados). El temblor genera calor debido a la actividad muscular, el problema de esta respuesta es el alto consumo de energía por lo cual es importante reponerla otorgando alimentos calóricos a víctimas conscientes (ya que si las reservas se agotan la víctima dejará de temblar produciendo un descenso de la temperatura).

Síntomas de hipotermia

Podemos tener desde síntomas leves causados por estrés por frío hasta síntomas graves y la muerte.

Estrés por frío:

Sensación de frío, piel fría
Presencia de temblor (escalofríos)
Desgano o perdida de interés por la actividad

Hipotermia leve a moderada:

Temblor violento que puede volverse incontrolado
Mal pronunciamiento de las palabras (tartamudeo, balbuceo)
Mala coordinación motora (dificultad para escalar, realizar un nudo, etc) que va en aumento (no puede cerrar chaqueta)
Fatiga y adormecimiento
Confusión mental
Conducta irracional (quitarse la ropa)

Hipotermia moderada a grave :

Cese del temblor asociado a disminución del nivel de conciencia, apatía, conducta irracional
Baja coordinación motora, permanece posición fetal
Piel azulada
Inconciencia
Baja de parámetros vitales (frecuencia cardiaca, respiratoria)
Muerte aparente
Muerte

Como enfrentarnos a la hipotermia?

Importante detener la perdida de calor y valorar el nivel de conciencia.

Podemos pensar en 2 situaciones diferentes:

Persona consciente:

Animarle a moverse (en el mismo lugar)
Buscar / armar refugio (importante aislar de la humedad del suelo, del viento y el agua. Para ello, puede servir colchonetas, mochilas, mantas aluminizadas o plásticos)
Abrigar/ropa seca (si la situación lo permite cambiar ropa húmeda/mojada por ropa seca, de lo contrario aislar con una barrera de vapor)
Cubrir/ envolver con manta térmica
Ingesta de alimentos calóricos, bebidas calientes o tibias azucaradas

Persona inconsciente:

Aislar del medio frío (refugio, carpa)
Abrigar/ropa seca (retirar ropa húmeda/mojada sin exposición directa al frío)
Envolver con sistemas de capas (aislamiento, barrera de vapor, abrigo y barrera de viento)
Manejar con movimientos suaves en posición horizontal
Precaución durante la evacuación
Alertar a equipos de rescate

Las fuentes de calor externas (guateros o bolsas químicas) puede usarse evitando el contacto directo a la piel por riesgo de una quemadura y deben usarse calentando desde el centro a la periferia (tórax, axilas, ingle)

Hay que entender la hipotermia como una situación dinámica que puede agravarse si no tomamos las medidas de tratamiento in situ.

Nota: La gravedad de la hipotermia está relacionada estrechamente con el deterioro de la consciencia, la inestabilidad cardiorrespiratoria y el riesgo de paro cardíaco.

Prevención

Revisar siempre condiciones meteorológicas antes de realizar una actividad
Llevar equipamiento y vestuario acorde a la actividad a realizar
- Ropa en sistemas de capas
- Ropa de recambio
- Proteger la cabeza, orejas, manos y pies.
- Usar zapatos adecuados a la actividad
- Protección ocular
Hidratarse adecuadamente y consumir alimentos calóricos
Conocer sus propios límites!