Geología Básica

La geología es la base para comprender lo forma y la composición de las montañas. Sin lugar a duda un conocimiento básico de Geología te hará apreciar mejor los lugares a los que vayas y comprender cómo fueron en otros tiempos. Los escaladores son en realidad geólogos en prácticas, y la observación personal es la mejor manera de aprender a leer las rocas. Saber sobre rocas es un conocimiento fundamental del cual puede depender el éxito de una escalada, ó incluso tu vida.

Montañas

Las Escalas Geológicas

A las montañas se las comprenderá mejor si se las examina bajo tres escalas diferentes: como paisaje, como afloramientos aislados, y como rocas individuales.

Paisaje

La primera perspectiva de la geología es la más amplia de la escala: una panorámica de las montañas o de las cordilleras contempladas en su conjunto, desde varios kilómetros de distancia. Observar la geología a esta escala ayuda al montañista a anticipar los itinerarios de ascenso, identificando las formaciones más sólidas, las áreas de roca frágil o poco fiable, los lugares donde puede estar tranquilo y los lugares donde se debería tener cuidado. Las aristas pueden seguir un resistente lecho volcánico. Un cañón angosto te sugerirá una falla o cambio brusco de roca. Las mesetas de cumbre plana denotan muchas veces un flujo volcánico ó también llamada colada volcánica.La forma global de la montaña aporta información acerca de su historia.

Afloramientos:

La segunda escala se refiere a examinar de cerca una formación 30 metros de distancia-. En un afloramiento descubriremos una serie de rasgos que pueden favorecer o dificultar su escalada. Por ejemplo un sistema regular de fisuras ofrece óptimos emplazamientos para empotradotes, ó una sólida veta ofrecerá un cómodo ascenso. A esta escala es fácil distinguir pliegues y fallas.

Rocas Individuales:

La tercera escala es la visión en primer plano. Al mirar de cerca las rocas se nos hacen patentes sus detalles. A esta escala podemos reconocer el tipo de roca (basalto, granito, caliza, etc.), y anticipar así los problemas y ventajas.

Origen de las Montañas

Cuando miras los sistemas montañosos a una escala global, puedes distinguir un patrón claro de aparición, y este patrón se explica con el movimiento de las placas tectónicas. Según la teoría de las placas tectónicas, la capa más superficial de la tierra (la litosfera), está dividida en placas que están en constante movimiento.

La mayoría de los sistemas montañosos se han formado por la influencia de fuerzas inmensas que mueven las placas, juntándolas ó separándolas. Los bordes de las placas que avanzan al choque de unas con otras se llaman convergentes, mientras que las que se separan entre si son divergentes. Y existe un tercer tipo de borde de placa, en el que los bloques de la litosfera se desplazan uno alado del otro; en estas zonas no hay montañas, pero hay dos tipos de formaciones.

Origen de las Montañas

Placas Tectónicas Convergentes

Hay tres tipos de Placas Tectónicas Convergentes que crean estilos diferentes de montañas:

Dos Placas Oceánicas: La placa más antigua y fría crea una zona de inmersión, metiéndose debajo de la más joven y cálida.La zona de inmersión se da a una profundidad de ente 90 y 100 Kilómetros por debajo de la corteza terrestre. Zona en la que se encuentra el magma (roca derretida). Parte de ese magma sale a la superficie, formando así una cadena de islas volcánicas. Uno de los mejores ejemplos de esto, son las islas montañosas de Indonesia.

Placa Continental y Placa Oceánica: La inmersión también se puede producir cuando una placa oceánica se mete bajo una placa continental. Esto da a lugar a las cadenas montañosas volcánicas. Se pueden formar tres tipos de volcanes: volcanes escudo, estratovolcanes, y calderas.

Los volcanes escudo son una pila cónica de basalto con ladeas de pendiente suave (de ahí viene su nombre). Este tipo de volcanes son comunes en la costa Nor Oeste de los Estados Unidos y Sur Oeste de Canadá, Islas Hawai, e Islas Galápagos.
Los estratovolcanes generalmente están compuestos por Andesita, y presentan pendientes inclinadas. Muchas veces estos volcanes sufren el taponamiento de su canal principal por lo que aparecen formaciones montañosas en el cono principal o en las proximidades. A estas formaciones se les llama Conos Adventicios. Volcanes famosos de este tipo son el Cotopaxi, Ojos del Saldado, Monte Rainier, Fujiyama, Vesubio, Etna.

Los volcanes caldera están formados por fragmentos piroclásticos, no son muy altos en relación al tamaño de su caldera. Dentro de este grupo se encuentran los volcanes más grandes del mundo, y que sus erupciones debieron haber tenido repercusiones mundiales, y seguro estarán entre las mayores catástrofes de la naturaleza, algo similar a la caída de un meteorito. Un ejemplo de esto es el volcán St. Helen, ubicado en Yellowstone. La caldera de este volcán mide 70 Kilómetros de diámetro.

ETAPAS Características en la evolución de una caldera renaciente:

En la primera etapa, el magma, situado a sólo cuatro o cinco kilómetros de la superficie, forma un plutón, o cámara magmática, que va abovedando poco a poco la superficie (1).
En el plutón existen zonas de composición diferente, con magma viscoso rico en sílice (SiO2) y gases disueltos en el techo (naranja). En un momento dado se produce la erupción. Sobre una gran factura anular se desarrollan columnas plinianas (2).
Minutos u horas después, se hunde el techo del plutón a todo lo largo de la fractura, dejando una caldera; las columnas plinianas ceden paso a coladas piroclásticas (3).
La erupción dura pocos días. Colmata la caldera con ignimbrita y cubre la región circundante (4). La pared de la caldera empieza ya a erosionarse (punteado negro).
También puede formarse un lago (5).
Mucho después, durante un período de algunos centenares de miles de años, la intrusión de magma nuevo en el plutón provoca una nueva ascensión de parte del fondo de la caldera (6).
Persiste una actividad volcánica menor a lo largo de la factura anular (7).
El calor del plutón puede impulsar corrientes convectivas de agua rica en minerales (8) y dar lugar a manantiales termales y géiseres en la superficie durante millones de años.

El movimiento de las placas provoca fuerzas diversas: fallas, pliegues, y elevaciones que crean las estructuras de las montañas. Estos movimientos, así como la erosión ponen al descubierto las capas más profundas de la corteza terrestre. Un ejemplo de montañas que surgieron por la convergencia de una placa continental y una placa oceánica son los Andes. Hace 250 millones de años América era arcilla y aluvión de fondo marino que fue sometido a plegamiento y enterrado a profanidades de 30,000 metros. Por lo tanto, una vez enterrado fue sometido a presión y calor. En estas condiciones el fondo marino se transformó en pizarra y posteriormente en esquisto. El plegamiento continuo trasladó estas rocas de nuevo a la superficie, las cuales son notorias en las zonas en donde no se ha desarrollado actividad volcánica. Es decir esta roca de origen marino es más notoria en la parte norte de la cordillera, y en el sur ha sido sepultada por los volcanes.

Zonas de Compresión: Muchas de las grandes cordilleras del planeta se encuentran en puntos en los que las placas convergentes continentales han chocado. Los mejores ejemplos son los Himalayas, que se formaron por la colisión de India y Asia, y los Alpes, que se formaron por la colisión de África y Europa. En estas cadenas formadas por compresión, los pliegues y las fallas pueden combinarse para elevar una parte de la cadena sobre la otra. En las cordilleras antes mencionadas es fácil observar gigantes estructuras de cabalgamientos, donde una estructura se monta sobre otra.

Placas Tectónicas Divergentes

En donde la corteza terrestre es sometida a estiramiento, termina por romperse. Las placas divergentes más grandes son las cordilleras submarinas, pero también existen las Fallas Continentales.

Placas Tectónicas Divergentes

Las Fallas Continentales dan lugar a rompimientos de la corteza que dejan al descubierto enormes bloques, mismos que forman montañas con paredes casi verticales. Ejemplo de este tipo de formaciones son muchas de las montañas al Este de los Estados Unidos como las montañas Wasatch o la Sierra Nevada. En este tipo de formaciones el magma también puede aflorar y formar volcanes tipo escudo. Este el caso del Kilimanjaro en África.

La Estructura de las Montañas

La placa tectónica más lenta se mueve a la velocidad que te crecen las uñas, y la más rápida se mueve a la velocidad a la que te crece el pelo (entre 5 y 17 cm. por año).Este movimiento tiene un efecto importantísimo en la superficie de la Tierra. Cerca de la superficie de la Tierra las capas son débiles, por lo que se fracturan o se desplazan a lo largo de las fallas. A profundidades mayores, donde temperatura y presión son más altas, las rocas tienden a plegarse antes que a romperse.

La Estructura de las Montañas

Pliegues

Las rocas sedimentarias se suelen depositar en capas horizontales llamadas estratos. Las rocas se comprimen para formar los estratos. Estos estratos se deforman y forman los pliegues, mismos que pueden ser tan grandes como una montaña o tan pequeños que solo son visibles bajo el microscopio.

Diaclasas y Vetas

Las diaclasas son fisuras que se producen cuando la roca se expande o se contrae. Las diaclasas por contracción se forman cuando la roca se comprime por enfriamiento. La única clase de diaclasa pura es la estructura en forma de columna de las corrientes de lava. El resultado es un formación de columnas de aproximadamente 3m de altura.

Diaclasas

Las vetas son fracturas que se han rellenado con minerales, generalmente de cuarzo o calcio. Las vetas de cuarzo tienden a sobresalir, formando aristas resistentes, mientas que las vetas blandas de calcita retroceden, en algunas paredes verticales, estas pueden constituir los únicos agarres disponibles.

Vetas

Fallas

Una falla es una rotura en la roca, sobre la que ha incidido algún movimiento tectónico. Cadenas montañosas enteras pueden levantarse sobre una falla, pero una un desplazamiento de apenas unos centímetros también es considerado una falla. Las fallas pueden representar un riesgo para la escalada por la roca descompuesta que ocupa estas zonas.

Muchas de las fallas tienen un movimiento vertical, estas se forman por la compresión de placas. El mejor ejemplo son los Himalayas. Pero también hay fallas horizontales, es decir tienen movimientos en el plano horizontal, en lugar de levantamientos ó hundimientos. Estos movimientos pueden mover una montaña, pero no elevarla. Un ejemplo de este tipo de falla es la de San Diego.

Fallas

Los Materiales de las Montañas

Las rocas que conforman las montañas son la base de la experiencia de la escalada.

Los Minerales

Son cristales sólidos e inorgánicos, con propiedades únicas: color, dureza, tendencia a dividirse, brillo, y forma de los cristales. Son siete los minerales que componen la mayor parte de la corteza terrestre:

Feldespato
Cuarzo
Olivino
Piroxenos
Anfíboles
Biotita
Calcita

Los seis primeros pertenecen al grupo de los silicatos, que son duros y resistentes a la meteorización. Mientras que el último es blando y soluble. El feldespato y el cuarzo son los más resistentes a las agresiones de la naturaleza. Estos mismos son los que forman la mayor parte de los granitos y rocas areniscas. Los otros minerales son oscuros y ricos en hierro. Por ejemplo el color negro del basalto se debe a la alta presencia de Olivino.

Las Rocas

En función de su origen las rocas se dividen en tres categorías: ígneas (formadas durante el enfriamiento de magma fundido), sedimentarias (depositadas por el agua y por el viento), y metamórficas (ígneas o sedimentarias transformadas por el calor y/o presión).

Las rocas son comparables a una caja de chocolates, no puedes decir de que “sabor” es cada uno, hasta que lo pruebas.

Rocas Ígneas: el origen de su palabra es griego, donde ígnea significa fuego.Estas rocas son el grupo más importante ya que constituyen el 80% de la corteza terrestre, y son el resultado del enfriamiento del magma (masa incandescente de materiales fundidos). Hay dos clasificaciones principales para las rocas ígneas: las volcánicas (extrusivas) y las plutónicas (intrusitas) (bautizadas así en honor al dios de lo subterráneo, Pluto). Dentro de las rocas Plutónicas encontramos las más comunes:granito, granodiorita, y diorita. Estas rocas son muy resistentes, pero a su vez son sensibles a la erosión meteorológica, es decir este tipo de roca suele presentar fracturas que forman sistemas de fisuras.

Rocas Ígneas

Las rocas Volcánicas se dividen en dos categorías, las formadas por corrientes de lava y las piroclásticas. La mayoría de las corrientes de lava forman excelentes lugares de escalada. Las excepciones son aquellas lavas que están llenas de orificios, formados por la acumulación de gas, este tipo de lava forma roca que tiende a desmoronarse, difícil de escalar, muy típica en volcanes. La composición de las corrientes de lava es prácticamente la misma que las rocas plutónicas. Por este motivo la andesita (volcánica) es muy similar diorita (plutónica), ó el granito (plutónica) es muy similar a la riolita (volcánica).

Las rocas piroclásticas son depósitos de fragmentos de roca volcánica, producida por erupciones explosivas.Entre estas está la ceniza volcánica y la toba, tipos de roca que hay que evitar en la escalada porque se desmoronan de forma impredecible. Quienes vayan a escalar estrato volcanes de los Andes deben tener muy en cuenta este riesgo potencial.

Rocas Sedimentarias: La mayoría de este tipo de rocas están formadas por fragmentos de rocas anteriores, precipitaciones de soluciones, y material orgánico. Se clasifican de acuerdo al tamaño de su grano. Las de grano fino como la pizarra se han formado bajo aguas mansas. Las de grano grueso como las areniscas y los conglomerados se han formado han sido transportadas y depositadas por corrientes turbulentas. La que es posiblemente la mejor roca para escalar es la arenisca con silicato, esto se debe a que presenta muchos sistemas de fisuras, y buena adherencia, esto gracias a su superficie formada por cuarzo y feldespato. Las rocas calizas, compuestas de coral y conchas marinas, se desarrollan en aguas de mares cálidos. Estas rocas no presentan fisuras y como su material es relativamente blando, los seguros pueden llegar fallar en caso de caídas. Si la caliza estuvo sumergida en agua antes de elevarse, puede presentar cavidades, agujeros, y desplomes que añaden interés a la escalada.

Rocas Sedimentarias

Rocas Metamórficas: Son rocas ígneas o sedimentarias que han sido transformadas por el calor y por la presión. Su rasgo más representativo es la foliación (estructura en forma de láminas). Desde el punto de vista del escalador la foliación es una debilidad de la roca.

Rocas Metamórficas