Principios Básicos De Meteorología

Históricamente las montañas han estado asociadas con dioses, representan fuerza imponente e inmortalidad. Está comprobado que las montañas fueron sitios de adoración, ofrenda, y sacrificio. En muchas culturas, las montañas todavía son símbolo de poder y presencia divina. Para mucha gente, acercarse a las cimas de semejantes picos es un acto que desafía a los dioses. En nuestra cultura andina, es común escuchar a la gente que vive en las montañas, culpar del mal clima a los intrusos andinistas, que se atreven a ir en busca de las cumbres... "El cerro está enojado, por eso se nubló y va a llover". En esta última frase encontramos dos situaciones interesantes: El mal clima en la montaña es algo indeseable, es decir algo con lo que uno no se quiere encontrar allá arriba; y por otro lado la observación del cielo, las nubes, y los vientos, pueden ayudar a predecir el clima.

Hoy en día, la mayoría de escaladores creen que un encuentro desafortunado con la meteorología es culpa de la temeridad o de la mala suerte. En la montaña es más complicado encontrar un refugio, y los cambios de clima son mucho más difíciles de prever. A pesar de los avances en el conocimiento de la meteorología, nuestro conocimiento sobre el funcionamiento de la atmósfera en regiones montañosas es incompleto. Se puede decir que las montañas son capaces de generar su propia meteorología.

Fuerzas que intervienen en el tiempo atmosférico

El Sol

El Sol, un importante dios en muchas culturas, hace mucho más que iluminar. El Sol es el motor que dirige nuestra atmósfera, proporcionando el calor, que junto con otros factores, origina las variaciones de temperatura, que son las responsables del viento, la lluvia, la nieve, los rayos y truenos.

La clave de los efectos del Sol es que la intensidad de la radiación solar varía en las distintas partes de la superficie terrestre. Mientras más cerca de la Línea Equinoccial, más intenso será el calor del sol. Pero esta temperatura potencial está limitada por el movimiento del aire. Esos movimientos de aire evitan calentamientos o enfriamientos excesivos.

Movimientos de Aire

El Viento, otro dios en la mitología de muchas culturas, se lo mide por los desplazamientos de aire lateral. Pero el aire también sube o baja, movimientos que crean o disipan nubes. Cuando el aire se enfría se vuelve más denso y baja, lo que causa un aumento de presión atmosférica. Cuando el aire se calienta, se vuelve menos denso y sube, lo que causa una baja de presión. Esas diferencias de temperatura hacen que se mueva el aire lateralmente, y causen el viento. Generalmente el aire se mueve de zonas de alta presión a zonas de baja presión.

El aire que se desplaza de las zonas de alta presión, lleva consigo humedad. Cuando ese aire se eleva y se enfría, la humedad forma de nubes. Esto sucede porque al enfriarse el aire aumenta densidad y las partículas de agua se van uniendo.

El aire de los polos es más frío, y por lo tanto más denso, que el aire ecuatorial. Ese aire polar tiende a descender; las zonas donde desciende es la región de altas presiones. A medida que ese aire de alta presión desciende, aumenta su presión, y aumenta su temperatura. Ese calentamiento en la zona de alta presión tiende a evaporar la escasa humedad presente en el aire. Éste es el principal motivo de que el Ártico reciba tan pocas precipitaciones.

En términos generales la zona ecuatorial es una zona de bajas presiones. Es decir es un lugar de convergencia de vientos provenientes de las zonas de altas presiones (zonas polares). Y los polos son lugares de alta presión, que generan vientos hacia las zonas de baja presión. Por lo tanto la zona ecuatorial es una zona de lluvias, mientras que las zonas polares son zonas de baja pluviosidad.

La Rotación de La Tierra

El movimiento de aire descrito en el punto anterior es sin tomar en cuenta la rotación de la Tierra. La rotación de la tierra crea vientos y estos a su vez modifican el movimiento del aire por efecto de la temperatura. Por ejemplo, por este motivo se crean zonas de alta presión en las zonas templadas (cercanas a los Trópicos de Cáncer y Capricornio, o paralelos 60). Mucho del aire que se eleva desde la Línea Equinoccial y que debería descender en los polos, desciende antes (en las zonas templadas), y crea en estos lugares zonas de alta presión. Al ser zonas de alta presión son lugares con poca lluvia (por ejemplo el Desierto de Atacama, y Baja California). Esta alta presión se desplaza hacia la Línea Equinoccial y hacia los polos. El aire de estas zonas de alta presión que se desplaza hacia los polos se encuentra con el aire que es desplazado de la zona de alta presión de los polos, creando otra zona de baja presión en el paralelo 60. Al ser una zona de baja presión es una zona de mucha precipitación (por ejemplo el sur de Chile, y el estado de Washington -EE.UU.-). Esta zona donde se encuentran los vientos polares y los vientos tropicales es denominada el Frente Polar. El Frente Polar es el lugar donde se originan, lo que al bajar de latitud se transforman en, las temidas tormentas tropicales (Tifones y Huracanes).

En resumen, por efecto de Temperatura y el Movimiento de la Tierra, tenemos zonas de alta presión (mucha lluvia) es la Línea Equinoccial y en los paralelos 60. Y tenemos zonas de baja presión (poca lluvia) en los polos y los paralelos 30.

Frentes Fríos y Cálidos

Debido al fuerte contraste de temperaturas entre uno y otro lado del Frente Polar, así como a los desequilibrios generados por el giro de la Tierra, y las diversas influencias de la superficie terrestre (el mar, los hielos, y las montañas), el aire frío puede obligar al aire caliente a ascender. La zona donde el aire frío releva al aire caliente, se denomina frente frío. Y la zonda donde el aire caliente sustituye al aire frío, se denomina frente cálido.

Tanto los frentes fríos como los cálidos van acompañados de tipos específicos de nubes que ayudan al montañero a distinguir un frente de otro. Delante de un frente frío están los cúmulos, altocúmulos, cumulonimbos, y los estratocúmulos. Estas nubes tienen apariencia acolchada, como algodón de azúcar. El nombre de cúmulos se refiere a la forma de montón. Generalmente estas nubes son indicio de lluvias.

Entre las nubes que pueden verse antes de un frente cálido están los halos, las aureolas, las lenticulares, los estratos, cirrocúmulos, cirroestratos, altoestratos, y nimboestratos. Generalmente estas nubes son indicio de buen clima.

El Rayo y El Trueno

Las tormentas eléctricas tienen su origen en la colisión de diferentes masas de aire ante el paso de un frente o en el rápido calentamiento del aire en contacto con las laderas.

Una vez caliente el aire se vuelve más ligero y tiende a subir. Si por encima la atmósfera esta fría, el aire seguirá subiendo, pero al mismo tiempo hay una masa de aire que se ha enfriado y está en pleno descenso, esto genera vientos, y rayos y truenos. Además ese aire que se enfrió, también va a condesar el agua de la nube, por lo tanto también estará generando lluvia. Si la condensación del agua ocurre a gran altura, donde está muy frío, entonces lo que tendremos es granizo.

La caída de un rayo puede calentar el aire del entorno por encima de los 25.000 grados centígrados. Ese calentamiento hace que el aire se expanda en forma explosiva, y es lo que produce el trueno. En las montañas las tormentas eléctricas pueden matar, por lo tanto si una tormenta se acerca hay que buscar resguardo y evitar las aristas. El sonido viaja a 340 metros por segundo. Por lo tanto desde que se ve el rayo hasta que suena el trueno se puede estimar la distancia a la que se encuentra la tormenta. Si los tiempos, entre que se ve el rayo y se escucha el trueno, van aumentando es que la tormenta se está alejando; y si los tiempos se van acortando significa que la tormenta se está acercando.

Vientos Locales

Las pautas generales de los vientos son importantes, tanto a nivel de superficie cómo de atmósfera. Las montañas por su propia naturaleza alteran el comportamiento de los vientos.

Viento en los Collados

Muchas veces los vientos se ven canalizados por estrechamientos del terreno, como los pasos de montaña o collados. Al pasar por estos collados el viento pude duplicar su velocidad. También encontrarás que el viento es más suave cuando te alejas de una montaña.

Viento de Valle y Gravedad

Las diferencias de calentamiento entre un terreno desnudo o de roca y una zona cubierta de árboles pueden producir los llamados vientos de valle.

A medida que el terreno se calienta el aire próximo al suelo se calienta y asciende, elevándose a ambos lados del valle y desbordándose sobre las crestas vecinas. Estas brisas ascendentes alcanzan su máximo a primera hora de la tarde y se extinguen antes de la puesta del sol.

Por la noche la tierra se enfría y el aire frío fluye ladera abajo, por lo que se lo define como viento de gravedad. Estas brisas descendentes alcanzan su velocidad máxima a media noche y se extinguen antes del amanecer. Por este motivo acampar al filo de una pared puede ser ventoso y acampar en el centro del valle (done se encuentran los vientos fríos) pude ser muy frío.

Vientos Foehn o Chinook

Cuando los vientos descienden por una ladera puede suceder que su temperatura aumente. Estos vientos pueden fundir nieve, crear avalanchas, debilitar puentes de nieve, y crear repentinas crecientes en torrentes de agua. Son vientos de unos 45km/h.

Viento Bora

El viento contrario al Chinook es el bora. Es un tipo de viento sumamente frío, muy común en los glaciares, y su velocidad puede superar los 80 Km./h. Estos vientos hacen descender peligrosamente la sensación térmica e impiden la visibilidad, levantando la nieve.

Previsión Del Tiempo En La Montaña

Indicios Evidentes de la Aproximación de una Tormenta:

Cambios en la cubierta nubosa
Cambios en la presión de aire
Cambios en la velocidad del viento
Cambios en la dirección del viento

Indicios por Presión de Aire (en el lapso de 3 horas).

Descenso de 0,1 a 1,2 milibares en el Barómetro o aumento de 1 a 12 metros en el altímetro (barométrico), sin moverse del puesto: El clima está estable.
Descenso de 1,2 a 1,8 milibares en el Barómetro o aumento de 12 a 18 metros en el altímetro (barométrico), sin moverse del puesto: Hay probabilidad de lluvias, sobre todo si las nubes están bajando o si estas se están espesando.
Descenso de 1,8 a 2,4 milibares en el Barómetro o aumento de 18 a 24 metros en el altímetro (barométrico), sin moverse del puesto: Posibilidad de vientos entre 30 y 60 kilómetros por hora.
Descenso de más de 2,4 milibares en el Barómetro o aumento de más de 24 metros en el altímetro (barométrico), sin moverse del puesto: Posibilidad de vientos de más de 65 kilómetros por hora (busca resguardo).

Indicios Relativos a la Dirección del Viento

En términos generales, en el Hemisferio Sur, si observas que el viento cambia a viento Oeste (sopla de Oeste a Este), se aproxima un sistema de bajas presiones por lo tanto hay posibilidad de precipitación.
En términos generales, en el Hemisferio Sur, si observas que el viento cambia a viento Este (sopla de Este a Oeste), se aproxima un sistema de altas presiones por lo tanto hay posibilidad de buen clima.

Aplicación de la Información

Comienza con el paso fundamental de obtener pronósticos de última hora del lugar de la escalada y sigue con una observación atenta durante la salida. Continua analizando los cambios en las nubes, en la presión y en la velocidad del viento. Reflexiona acerca de todos estos datos meteorológicos cuando vayas a escoger la aproximación, la via de escalada, la ubicación del campamento, y los horarios de salida y llegada. La atención constante hacia el medio y su influencia en tus planes creará un mayor margen de comodidad y seguridad.

Fuentes:

Varios Autores; La Libertad de las Cimas -Manual de Montaña-, Ediciones Desnivel.

http://www.meted.ucar.edu/topics_mountain_es.php

http://geo.ya.com/ascensiones/nubes.htm