Ascensión al Saraurco

Antecedentes

Es una de las pocas montañas en el Ecuador que NO es volcánica, y está formada por plegamiento de placas. Por lo tanto, en la parte alta de la montaña se observan hermosas formaciones de roca metamórficas como esquistos y cuarzos. Se encuentra ubicada en la Reserva Ecológica Cayambe-Coca. Es uno de los refugios de vida silvestre mejor preservados del país. Tiene una altitud de 4676msnm. La distancia desde este cerro a cualquier poblado, las condiciones climáticas difíciles, y la poca accesibilidad protegen y mantienen al maravilloso entorno del Saraurcu, cuyo ecosistema se denomina como Amazónico de Altura. Su nombre se traduce como Cerro (urcu) de Maíz (sara). No se sabe a qué se debe este nombre. Alphons Stubel en 1872 reportó glaciares en esta montaña a elevaciones de 4300msn, y hasta recientes años se reportaba presencia de glaciares en su flanco oriental. Lamentablemente en la actualidad esta montaña ya no posee ningún glaciar. Los primeros en llegar a la cumbre de esta montaña fueron Edward Whymper y los Hermanos Carrel el 18 de abril de 1880 en una agotadora expedición de 7 días de duración. En aquella expedición Whymper reportó glaciares en todos los flacos de la montaña. La segunda cumbre registrada de esta montaña fue en 1955 por algunos montañistas del Club Nuevos Horizontes.

Cómo llegar

La manera más común de ingresar al Saraucu es por el camino que va desde la Ciudad de Cayambe al Refugio de la montaña con el mismo nombre. Aunque también se han registrado ascensiones al Saraucu por una de sus aristas que empieza en Oyacachi, ruta que es bastante más larga y aún más desolada que la aquí descrita.  Específicamente, se ingresa por el sector conocido como Piemonte Alto.  En este sector se encuentra el Control del Ministerio del Ambiente ubicado en la subida al Cayambe. En este punto se toma el camino hacia el sector de La Dormida.  Desde Piemonte Alto a La Dormida son 10Km.     En La Dormida, que es un amplio valle pantanoso, se acaba el camino carrozable y es en donde se puede dejar el auto para empezar la caminata.  Para llegar al sector de La Dormida es necesario un vehículo 4X4 ya que con una lluvia el camino fácilmente se vuelve intransitable para un 4X2.  En el control del ingreso a la Reserva existe el servicio de alquiler de camionetas que llevan a los montañistas al Refugio del Cayambe.  Se puede utilizar este servicio para llegar al sector de La Dormida.   Ya que el Saraurcu se encuentra dentro de la Reserva Ecológica Cayambe Coca, se requiere presentar la Hoja de Descargo de Responsabilidad del Ministerio del Ambiente en la garita de control de ingreso.    Link: https://www.ambiente.gob.ec/wp-content/uploads/downloads/2022/05/Formulario-de-Descargo.pdf

Condiciones de la ruta

El Saraurco se encuentra en el extremo oriental de la cordillera occidental, en el filo mismo del inicio de la Amazonía.  Por lo tanto, el clima tiene total influencia del clima amazónico, con el elemento extra de las bajas temperaturas.  Motivo por el cual equipo para frío y lluvia es totalmente indispensable. 

No puede faltar pantalón y chaqueta impermeable de muy buena calidad.  Mucha gente hace esta ascensión con botas de caucho; pero recomendamos usar botas de trekking impermeables y polainas, por lo que las probabilidades de mojarse los pies son muy altas.  Por este motivo es recomendable llevar medias secas para dormir y talvez de recambio. Una chaqueta de polartec puede ser buena idea para guardar el calor mientras el clima está lluvioso y húmedo.  Y una chaqueta de plumas es buena idea para el campamento, siempre y cuando no se la moje.  El pantalón de softshell es buena idea para mantener el calor, se seca bastante rápido y es muy cómodo para caminar.  No debe faltar protección ocular (gafas) y protección contra el sol (gorra, bloqueador, camiseta manga larga).   

Se necesita una carpa de 3 estaciones.  Es aconsejable que la bolsa de dormir tenga como temperatura confort un rango entre los 0 y 5 grados centígrados.   

Para la navegación lo ideal es llevar la ruta cargada en un GPS.  Recomendable el Garmin Etrex que es el más económico de los GPSs para expedición.  La gran ventaja de este GPS es que utiliza pila AA, por lo que llevando un par de pilas extras se asegura la adecuada cantidad de energía para su funcionamiento. También es recomendable llevar un dispositivo adicional para navegación.  Una opción puede ser un teléfono celular con alguna aplicación para navegación en montaña como: GAIA.  Esta aplicación convierte el teléfono en GPS aun cuando no hay señal celular. El único problema de navegar con el teléfono es que este va a consumir batería, por lo que el llevar uno o dos buenos power bank se convierte en algo indispensable.  Otra opción de navegación es llevar brújula y mapa.  La carta topográfica adecuada es la llamada Cerro Saraurco.  

Evita contratar mulas o caballos para llevar carga ya que estas solo son útiles en los primeros 8Km, hasta el punto previo a la bajada al Río Volteado; pero sobre todo porque estos animales causan mucho impacto en el suelo del páramo.  Recordemos que justamente uno de los puntos más lindos de esta ruta es que casi no hay sendero, y este páramo ha sido muy poco impactado por actividad humana.  Mejor dejarlo así.

Descripción de la Ruta (revisa el gpx aquí)

Día 1 - Laguna Redonda

El auto puede avanzar hasta el final del camino que va en el lado occidental del valle pantanoso La Dormida.  El camino finaliza cerca de una toma de agua que da origen a un canal de riego.  Desde este punto empieza la caminata.  Los primeros 4Km de la caminata transcurren por un amplio y muy claro sendero debido a que este camino fue utilizado para la construcción de un sistema de agua entubada para abastecer de agua potable a las comunidades que se encuentran bajo el sector de Piemonte Alto.  Hasta el km 1.5 se avanza en dirección Noreste.  Desde el km 1.5 al km 4 se avanza en dirección Sureste. 

En el km 4 se abandona este sendero y la ruta está muy poco marcada, por lo que desde este punto ya es necesario la utilización del GPS o de una fina navegación con brújula y mapa.  En este punto la ruta transcurre por un lugar relativamente plano, se avanza en dirección Sureste, y se pasa cerca de tres lagunas, siendo la más grande la Laguna Redonda, y que además es la única que aparece en mapas, sean cartográficos o digitales.  Esta sección de la ruta va del km 4 al km 6. 

Pasado el km 6 se abandona la Laguna Redonda y empieza una bajada hacia una gran ciénaga donde hay 2 pequeñas lagunas que no aparecen en los mapas.  La primera laguna está en el km7, en este punto la ruta toma dirección Suroeste.  En el km 8 empieza el pronunciado descenso al Río Volteado, donde se desciende de 3.850 msnm a 3.500 msnm en menos de 1Km de distancia. Se recomienda seguir exactamente el track por cuanto no hay sendero marcado, pero el track te lleva al lugar preciso por donde se puede atravesar una ceja de chaparro ubicada en esta ladera, y más adelante al lugar preciso por donde se puede cruzar el Río Volteado.  El río toma este nombre debido a la peculiar trayectoria que toma en este valle en donde forma grandes curvas, alguna de las cuales regresan en sentido contrario a la dirección en que debería ser su cauce normal. Río Volteado se encuentra en el km 9 de la ruta al Saraurco.  Este puede ser una posible opción para el primer día de caminata.  De ser así, será un día relativamente corto.  Nueve kilómetros puede sonar muy poco, pero hay que tomar en cuenta que recién a las 08h00 se puede ingresar a la Reserva, y desde el punto de ingreso hasta iniciar la caminata pude tomar otra hora.  Es decir, el primer día se empezaría a caminar a las 09h00 y a Río Volteado a un paso normal se estaría llegando a las 14h00.  Esas 5 horas de caminata y el hecho de dormir a 3500msnm van a ayudar a aclimatarse y activarse para lo que se viene en los siguientes días.

Día 2 - Valle de Chusques

Al salir de Río Volteado en dirección Sureste, nuevamente hay que enfrentarse a ese kilómetro de subida donde se sube 300 metros verticales hasta casi la cota de 3800 msnm, pero esta vez en el lado oriental de la quebrada.  Esta primera dura cuesta es por una zona arbustiva del paramo, pero afortunadamente el sendero se encuentra relativamente marcado y va junto a una quebradilla que baja al río. 

Una vez que se llega a los 3800 msnm en el km 10 de la ruta, la subida se hace menos pronunciada, se camina por terreno más abierto, pero las ciénagas son una constante y se hace bastante difícil encontrar el sendero. Por lo tanto, desde el km 10 hasta el km 13 en los cuales la ruta va en dirección Sur, es importante tratar de seguir el track para no perder el sendero.

En el km 13 la ruta vuelve a tomar la dirección Sureste.  En el km 14 hasta el 15 la ruta atraviesa un valle de Chusques o Carrizos de Páramo (Chusquea tesellata).   

Pasado esta relativa planicie de Chusques, en el km 15 la ruta toma dirección Noroeste y empieza una empinada ascensión de 150 m verticales hasta el km 16, donde se encuentra el collado conocido como Mirador Cayambe.

En el Mirador Cayambe, a 4280 msnm la ruta toma dirección Oeste.  En este punto ya casi no hay sendero y uno se debe guiar por el track o los monolitos de roca que han sido colocados por otros montañistas.  Desde el km 16 hasta el km 17.5 la ruta sube gradualmente, se abandona el páramo y se entra en un terreno alpino, mayormente rocoso, pero casi toda la roca se encuentra cubierta por musgo. 

En el km 17.5, a casi 4500 msn, se desciende a la laguna sin nombre del Saraurco. La laguna se encuentra a 4300 msnm.  Este puede ser un buen lugar para instalar el “campo base” para atacar la cumbre.  En un buen día de caminata, empezando a caminar a las 07h00 desde Río Volteado, se puede alcanzar este punto a las 14h00. Una vez armado el campamente, y si el clima está bueno, se puede atacar la cumbre. O la otra opción es dejar para el día 3 el ataque.

Día 3 - Ataque a la cumbre

Desde la Laguna Sin Nombre ubicada en el km 17.5 de la ruta, se sale en dirección Sur.  Se sube el Acarreo de Piedras cuyo punto más alto está casi en el km 18.  Desde el punto más alto del Acarreo de Piedras empieza una cuesta bastante empinada por una amplia rampa que va en dirección Sureste y Este hasta finalmente montarse en una arista llamada Collado Saraurco.  El Collado Saraurco corre en dirección Este hasta casi el km 19. Desde este punto la ruta rodea el macizo de la cumbre principal, y la ruta va subiendo en dirección Sureste por el borde del flanco Noreste de la montaña hasta dar con la cumbre que se encuentra casi en el km 20 de la ruta y a 4676 msnm. Sin lugar a dudas una de las cumbres más bonitas del Ecuador, no solo por su forma, paisaje, tipo de montaña, sino por toda la hermosa experiencia que es este viaje. El regreso a la Dormida se lo realiza por el mismo camino por el cual se ingresó.  En términos generales se recomienda 4 días para la ascensión al Saraurco, aunque también se lo puede realizar en 3 días.  Sólo un gran conocedor de la ruta y con una gran condición física sería capaz de realizarlo en 2 días.

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